Желчегонные средства принято делить на 2 группы: средства, усиливающие образование желчи и желчных кислот (Choleretica или Cholesecretica), и средства, способствующие выделению желчи из желчного пузыря в кишечник (Cholagoga, или Cholekinetica). К I подгруппе относятся препараты, содержащие желчные кислоты и желчь: аллохол, лиобил, холензим и др., ряд средств растительного происхождения (цветки бессмертника, кукурузные рыльца, флакумин, конвафлавин, берберин и др.), а также некоторые синтетические препараты (оксафенамид, никодин, циквалон). Механизм действия холеретических веществ обусловлен рефлексами со слизистой оболочки кишечника (особенно при применении препаратов желчи и желчных кислот и препаратов, содержащих эфирные масла), а также их влиянием на секреторную функцию паренхимы печени. Они увеличивают количество секретируемой желчи, повышают осмотический градиент между желчью и кровью, что усиливает осмотическую фильтрацию в желчные капилляры воды и электролитов, увеличивают ток желчи по желчным путям и содержание холатов в желчи, снижают возможность выпадения в осадок холестерина желчи, что предупреждает образование желчных камней. Они усиливают также секреторную и двигательную функции желудочно-кишечного тракта. Препараты, содержащие желчь и желчные кислоты, могут служить, средствами заместительной терапии при эндогенной недостаточности желчных кислот. Препараты, способствующие выделению желчи, могут действовать, повышая тонус желчного пузыря (холекинетики) и(или) понижая тонус желчных путей и сфинктера Одди (холеспазмолитики). Холекинетическое действие оказывают магния сульфат, барбарис и некоторые другие препараты. Расслабление тонуса желчных путей вызывают различные спазмолитические средства (папаверин, но-шпа, олиметин и др.), холинолитики, а также нитраты, эуфиллин и др. Большинство желчегонных средств оказывает комбинированное действие, усиливая секрецию желчи и облегчая ее поступление в кишечник, а некоторые препараты одновременно оказывают противовоспалительное (циквалон) и антибактериальное (никодин) действие. Следует учитывать, что действие желчегонных средств в определенной степени имеет <гепатопротекторный> характер. Облегчая отток желчи и снижая этим нагрузку на паренхиму печени, облегчая кровоток, уменьшая воспалительные явления, желчегонные средства способствуют улучшению общего функционального состояния печени.