Шейные позвонки, vertebrae cervicales, числом 7, за исключением первых двух, характеризуются небольшими низкими телами, постепенно расширяющимися по направлению к последнему, VII, позвонку. Верхняя поверхность тела слегка вогнута справа налево, а нижняя - вогнута спереди назад. Позвоночное отверстие, foramen vertebrale, широкое, близко к треугольному очертанию.
Суставные отростки, processus articulares, сравнительно коротки, стоят косо, их суставные площадки гладки или слегка выпуклы. Остистые отростки, processus spinosus, от II до VII позвонка постепенно увеличиваются в длину. До VI позвонка включительно они расщеплены на концах и имеют слабо выраженный наклон книзу. Поперечные отростки, processus transversus, коротки и направлены в стороны. По верхней поверхности каждого отростка проходит глубокая борозда спинномозгового нерва, sulcus nervi spinalis, след прилегания шейного нерва. Она отделяет друг от друга передний и задний бугорки, tuberculum anterius et tuberculum posterius, расположенные на конце поперечного отростка. На VI шейном позвонке передний бугорок особенно развит. Впереди и близко от него проходит общая сонная артерия, a. carotis communis, которую при кровотечениях можно к нему прижать; отсюда этот бугорок и получил название сонного. tuberculum caroticum. У шейных позвонков поперечный отросток образуется двумя отростками. Передний из них - реберный отросток. processus costarius, является рудиментом ребра, задний - собственно поперечный отросток, processus transversus. Оба отростка вместе ограничивают поперечное отверстие, foramen transversarium. через которое проходят позвоночные артерия, вена и сопровождающее их нервное симпатическое сплетение. От общего типа шейных позвонков отличаются I - атлант, atlas, II - осевой позвонок, axis. и VII - выступающий позвонок, vertebra prominens.
Первый шейный позвонок, атлант, atlas, не имеет тела и остистого отростка, а представляет кольцо, образующееся из двух, передней и задней, дуг, arcus anterior et arcus posterior, соединенных между собой двумя более развитыми частями - латеральными массами, massae laterales. Каждая из них имеет сверху овальную вогнутую верхнюю суставную ямку, fovea articularis superior, - место сочленения с затылочной костью, а снизу - почти плоскую нижнюю суставную ямку, fovea articularis inferior, сочленяющуюся со II шейным позвонком. Передняя дуга, arcus anterior, имеет на своей передней поверхности передний бугорок, tuberculum anterius, на задней - небольшую суставную площадку - ямку зуба. fovea dentis, сочленяющуюся с зубом II шейного позвонка. Задняя дуга, arcus posterior, на месте остистого отростка имеет задний бугорок, tuberculum posterius. На верхней поверхности задней дуги проходит борозда позвоночной артерии, sulcus arteriae vertebralis, которая иногда превращается в канал. Второй шейный позвонок, осевой позвонок, axis, имеет направляющийся вверх от тела позвонка зуб, dens. вокруг которого, как вокруг оси, вращается атлант вместе с черепом. На передней поверхности зуба имеется передняя суставная поверхность, facies articularis anterior, с которой сочленяется fovea dentis атланта, на задней поверхности - задняя суставная поверхность, facies articularis posterior, к которой прилегает поперечная связка атланта, lig. transversum atlantis. На поперечных отростках отсутствуют передний и задний бугорки и борозда спинномозгового нерва.
Седьмой шейный позвонок, выступающий позвонок, vertebra prominens, отличается длинным и нераздвоенным остистым отростком, который легко прощупывается через кожу, в связи с чем этот позвонок и получил название выступающего. vertebra prominens. Кроме того, он имеет длинные поперечные отростки; поперечные отверстия его очень малы (через них проходят позвоночные вены), а иногда могут отсутствовать. На нижнем крае боковой поверхности тела нередко находится фасетка, реберная ямка, fovea costalis, - след сочленения с головкой I ребра.
